Ifrane signifie en Tamazight (berbère) grottes, (singulier:Ifri). Nombreuses dans la région, les grottes ont transmis leur nom à la région, plus connue des juifs sous forme : Oufrane.

Les premières traces de l’installation humaine dans la région remontent au Néolithique. Des grottes telles que celles de Tizguite ainsi que les vestiges archéologiques remontant à la Préhistoire à Zerouka, Ghabt, Al Bahr et Itto en témoignent.

Par la suite, la région d'Ifrane fut habitée d'abord par les berbères puis par les juifs, et ce, depuis environ trois milles ans avant Jésus-Christ. On prétend qu'elle a été la cité de la plus ancienne colonie juive au Maroc.

Ifrane est sera habitée plus tard par une population issue deux grandes tribus Sanhaja, les Béni M’guild et les Béni M’tir dont le flux vers le nord avait été "arrêté" au XVe siècle par la ceinture des Casbahs fondées par le Sultan Moulay Ismaïl, ce qui a eu pour effet de favoriser la création de noyau de sédentarisation des nomades et a permis la constitution d’agglomérations telles que Azrou et Aïn Leuh..

Bien plus tard, Ifrane sera désertée pour les autres villes du nord nées de la naissance du Royaume chérifien du Maroc par Moulay Driss Premier, Roi fondateur de la Dynastie qui porte son nom ( ) et du Maroc.

Quelques siècles plus tard, plus exactement en 1928 et en hommage au passé lointain de la ville, par arrêté viziriel (ministériel marocain), les autorités du protectorat français décidèrent de créer un centre d’estivage appelé Ifrane (grottes en tamazighte). Deux projets de création d’une station d’estivage furent proposés à Eirik Labonne, secrétaire général du protectorat. Le premier était celui de l’actuelle ville d’Ifrane et le second optait pour la ville de Ksiba Moha ou Saïd.

La situation géographique d’Ifrane, la topographie et son climat privilégié, déterminent le choix du Gouvernement marocain à l’édification d’une station estivale dans un espace vierge de toute construction. Une partie de la main d’œuvre sera constituée de prisonniers. Le 9 juillet 1929 arrive le premier camion de matériaux. Le 15 août 1929 voit l’inauguration des hôtels, du Casino, de chalets, ainsi que le Centre d’estivage et de la place du lion. E. LABONNE.

Ifrane s'est transformé en station aux allures suisses que nul ne croirait croiser en se baladant dans ces régions berbères du Maroc. "Chacune de ses villas porte en elle des caractéristiques : des toitures, à tuiles rouges, que certains avancent certaines hypothèses, notamment celles qui concernent leurs pentes. En effet, ces dernières varient de l’angle obtus à l’angle aigu en passant par l’angle droit. Ces inclinaisons rappellent ainsi l’évolution de l’architecture des constructions en France du Sud au Nord, autrement dit de la Côte d’Azur à la Manche. Le visiteur peut même remarquer l’existence de façades typiquement normandes ou bretonnes, voire alsaciennes. Par un sentiment de nostalgie, chaque Français voulait ainsi transposer le mode d’habitation de son pays d’origine et mémoriser par la même occasion son passage. Un Français qui a vécu à Ifrane de 1936 à 1992 confiait «à propos de l’évolution du tissu urbain de cette cité, qu’en fait les décideurs de l’époque voulaient faire cette une ville où le Français ne se sentira à aucun moment dépaysé"...

Ifrane est le centre d’estivage marocain le plus fréquenté. La province d’Ifrane se trouve au cœur du Moyen-Atlas avec une superficie de 3573 km2. Elle est habitée par deux grandes tribus Sanhaja, les Béni M’guild et les Béni M’tir. Station de montagne, cette cité est devenue un haut lieu des sports d’hiver. Avec ses chalets aux toits couverts de tuiles rouges, elle est située à 1650 m d’altitude.

Ses richesses naturelles ont amené les responsables de la région à créer un parc national de 53000 ha. C’est dans cette région qu’on trouve la plus grande forêt de cèdre du pays. De son vrai nom Ourti (jardin en tamazigh), Ifrane est le centre d’estivage marocain le plus fréquenté. Ses lacs sont incontournables pour la pêche à la truite et au brochet. Elle est également une région pastorale et possède une station expérimentale pour l’étude des comportements des animaux.

Ifrane abrite l'une des plus prestigieuses universités du Maroc : Université Al Akhawayn, où l'enseignement est entièrement anglo-saxon.

SOURCES & CASCADES

• La source Vittel : appelé aussi "cascade de la vierge" est située à 3 Km d'Ifrane; c'est un parc idéal Pour la détente et les Pique-niques.
• La source RAS El Ma : située à 5Km d'Ifrane sur la Route reliant Ifrane à Azrou .Site de vacances et centre d'estivage des plus fréquenté.
• Les cascades du Refuge : à 7 Km d'Ifrane, c’est un parc idéal pour la détente et les pique-nique.
• Les cascades de la Zaouiate Oued Ifrane : site classé offrant une vue féerique, surtout au moment du lâché des eaux.

LACS, OUED et PLANS D’EAU

• Lac Dayet Aoua :lac à brochet constituant également un site de pique-nique apprécié.
• Lac d’Afenourir : à 26 Km d’Azrou, zone humide classée dans le cadre de la convention de RAMSAR pour le protection des oiseaux migrateurs.
• Lac Dayet Hachlaf : pièce d’eau très fréquentée par les amateurs de truite.
• Lac Dayte Ifrah : c’est un des plus grands lacs du Moyen Atlas, (117 ha pour une profondeur de 12 m) alimenté surtout par la nappe et la fonte de neige . Abrite 1500 oiseux en hivernage.
• Oued Tizguite - Val d’Ifrane : site paradisiaque le plus fréquenté de tous , attire les estivants par dizaine de milliers.
• Plan d’eau Zerrouka 1 : site apprécié des pêcheurs sportifs.( à 1 Km d’Ifrane).
• Plan d’eau d’Ain Mersa : pièce d’eau aux alentours immédiats de la ville d’Ifrane (7 Km).
• Plan d’eau de Sidi Mimoun : étape privilégiée sur le circuit des lacs (à 22 Km d’Ifrane).
• Plan d’eau d’Amghass : situé à 26 Km d’Azrou, deux parmi le chapelet de plans d’eau aménagés sur cet oued, pour le plaisir des pêcheurs de salmonidés.

PAYSAGES & VUE PANORAMIQUES

• Le Cèdre Gouraud : à 15 Km d’Ifrane. Spécimen de Cèdre remarquable. Il est le plus vieux de la race Cèdrus Atlantica de par le monde. Cet arbre de plus de 9 siècles à une hauteur de 42 m et une circonférence à la base de 9 m . Dans ce site, les touristes ont la chance de rencontrer des singes.
• Michlifen : Station d’altitude située à 17 Km d’Ifrane , à 2000 m d’altitude en pleine forêt de céder . Il abrite la station de ski la plus fréquentée du Moyen atlas. Le site est caractérisé par une inversion de températures : les températures plus froides sont enregistrées au fond de la cuvette (minimum absolu -30°).
• La vallées des Roches : à 5 Km de la ville d’Ifrane sur la route de Michlifen. Appelées communément les roches des chauves souris vu l’existence de grottes habitées par ce type d’animaux Ce site naturel est remarquable par ses rochers calcaires façonnés par l’érosion.
• Le Balcon de Tigrigra ou Bélvédère d’ITTO : situé sur le route reliant El Hajeb à Azrou (15 Km) ce paysage offre une vue splendide sur la plaine de Tigrigra.
• La Panorama de Tizi N’tghaten :se trouvant à 10 Km d’Ifrane et à 1934 m d’altitude, il offre une superbe vue sur la vallée de Tizguit.
• Pysage d’Ajaâbou :dominant la localité d’Ain Leuh , centre d ‘estivage des plus fréquentés.
• Kharzouza : à 8 Km d’Azrou. Site de vacances à vue panoramique , remarquable par ses forêts, son relief et ses falaises.
• Tizi Oughmari : situé sur la route reliant Ifrane à Azrou (9 Km) , offre une vue panoramique sur les reliefs avoisinant .